조선 민족의 생존에 심각한 위협을 가하기 위해 일본은 한일합방을 전후해 침략에 항거하는 의병, 애국 계몽운동을 강력한 무단정치로 무자비하게 탄압, 민족 고유문화의 말살, 경제적 참탈을 했으며, 민족자본가 계급은 민족자본의 성장을 억제할 목적으로 1910년 회사령(會社令)으로 큰 타격을 받았으며, 농민의 경우 1910∼18 토지조사 사업으로 조상 전래의 토지를 빼앗기고 빈농·소작농으로 전락, 극히 일부 지주층을 제외하고는 절박한 상황에 몰리게 됐다.
또한 농지를 빼앗기고 도시로 흘러 들어 자유노동자가 된 사람들은 일본인 노동자에 비해 반에도 미치지 못하는 저임과 장시간 노동, 비인간적 대우, 민족차별 등으로 극악한 환경 속에서 살지 않으면 안됐다. 이처럼 식민통치 10년동안 자본가·농민·노동자 등 모든 사회구성 계층이 식민통치의 피해를 직접적·구체적으로 입음으로써 그들의 정치·사회의식이 급격히 높아져 갔고, 더욱이 미국 대통령 윌슨이 전후 처리를 위해 '14개조 평화원칙'을 발표, 민족자결주의를 제창함에 따라 이 기회를 이용한 지식인·종교인들이 불길을 댕기자 항일민족운동은 삽시간에 거족적인 운동으로 번져나가게 됐다.
이런 과정 속에서 손병희 선생을 대표로 하여, 천도교·기독교·불교의 지도적 인사로 구성된 민족대표 33인은 마침 고종황제의 인산(因山, 국장)이 3월 3일로 결정되자, 많은 사람들이 서울에 모일 것을 예측, 3월 1일 정오를 기해 파고다공원에 모여 '독립선언서'를 낭독한 후 인쇄물을 뿌리고 시위운동을 펴기로 했다. 또 각 지방에도 미리 조직을 짜고 독립선언서와 함께 운동의 방법·날짜 등을 전달해뒀다.
독립선언서와 일본 정부에 대한 통고문, 미국 대통령·파리 강화회의 대표들에게 보낼 의견서는 최남선이 기초하고, 비용과 인쇄는 천도교측이 맡아, 2월 27일 밤 보성인쇄소에서 2만 1천장을 인쇄, 은밀히 전국 주요 도시에 배포했다. 손병희 이하 33명의 민족 대표는 3월 1일 오후 2시 정각 인사동의 태화관(泰和館)에 모여 한용운이 독립선언서의 낭독을 끝내자 '만세삼창'을 부른 후 경찰에 통고해 자진 체포당했다.
한편, 파고다 공원에는 5천여 명의 학생들이 모인 가운데 정재용(鄭在鎔)이 팔각정에 올라가 독립선언서를 낭독하고 만세를 부른 후 시위에 나섰다. 이들의 시위행렬에 수만의 시민들이 가담함으로써 서울 시내는 흥분된 군중과 만세 소리로 들끓게 되고, 만세운동은 삽시에 전국적으로 번져나가, 오후 6시 진남포·선천·안주·의주·원산·함흥·대구 등지에서 시위가 벌어졌으며, 다음날에는 전국 방방곡곡에서 독립만세와 시위운동이 전개되기에 이르렀다.
서울에서는 3일의 국장 당일에만 잠잠했을 뿐 매일 가두시위가 벌어졌으며, 학생은 휴교, 상인은 철시, 노동자는 파업, 관리는 퇴직으로 운동에 적극 참여했다. 이에 총독부는 군대와 경찰을 동원, 비무장 평화적 시위를 벌이는 군중에 대해 무자비한 공격을 가해 곳곳에서 수많은 사람들이 학살·부상·투옥되는 참사가 벌어졌다. 화수리·정주·맹산·강서·대구·밀양·합천 등 많은 곳에서 일제에 의해 잔인한 집단 학살이 저질러 지고, 유관순의 참살 등이 자행됐으며, 민족 대표를 위시한 지도자 47명은 내란죄로 기소됐다.
[결과와 의의] 3.1운동 이후 전국을 휩쓴 시위운동 상황을 보면 집회 회수 1,542회, 참가 인원수 202만3,089명, 사망자수 7,509명, 부상자 1만5,961명, 검거자 5만2,770명, 불탄 교회 47개소, 학교 2개교, 민가 715채나 됐다.(일본측 발표)
이 거족적인 독립운동은 일제의 잔인한 탄압으로 비록 많은 희생자를 낸 채 목표를 달성하지는 못했지만, 대내외적으로 우리 민족의 독립정신을 선명히 드러낸 바가 되어, 우리 근대민족주의 운동의 시발점이 됐다.
그 결과 대내적으로는 일제의 무단정치가 끝나고 보다 교활한 문화정치가 등장하게 됐으며, 대외적으로는 상해의 임시정부 탄생, 해외 무장독립운동의 촉진, 그리고 아시아의 다른 식민지 및 반식민지의 민족운동 등에 강한 영향을 끼쳤다. 특히 중국의 5·4운동, 인도의 무저항 배영(排英)운동인 제1차 '사타그라하' 운동, 이집트의 반영자주운동, 터키의 민족운동 등 아시아·중동지역의 민족운동을 촉진시킨 것으로 높이 평가된다.
한국타임즈 최영호 기자 hktimes5@hanmail.net
