이날 회의는 전남 철강산업 위기대응 전략 수립 연구용역의 최종 결과 발표와 함께 2026년 광양시 위기대응 지원사업, 순천시 철강산업 경쟁력 강화 지원사업 보고 및 향후 전략 논의 순으로 진행됐다.
협의체는 광양만권 철강산업이 '건설경기 장기 침체', '미국의 고율 철강 관세', '수입산 저가 철강 유입', '산업용 전기요금 인상' 등 이른바 '4중고'를 겪고 있다고 분석하고 이를 단순한 단기 경기 침체를 넘어 '구조적 위기' 단계에 진입한 것으로 진단했다.
실제로 2025년 3분기 기준 광양 지역 철강 생산액은 4조2천997억원으로 전년 같은 기간보다 9.2% 줄었으며, 수출액 또한 1조8천680억원으로 10.1% 줄었다. 고용 지표 역시 악화해 실업률이 2.2%에서 3%대 중반으로 상승하고, 소규모 상가 공실률이 12.9%까지 치솟는 등 산업 위기가 지역 경제 전반으로 확산되는 양상이다.
이에 따라 지난해 11월 '산업위기 선제대응지역'으로 지정된 광양시에2026년 총 848억원 규모의 예산이 투입될 계획으로, 전남도는 금융·재정, 연구개발(R&D), 기업 지원, 고용 안정과 인프라 구축 등 전방위적 지원을 통해 위기 완화에 총력을 기울일 방침이다.
금융·재정 분야에서는 광양의 철강산업, 이와 밀접한 전후방 연관 업종의 중소·중견기업 95개 사를 대상으로 기업당 최대 15억원의 융자 대출에 대해 1.5%에서 3.0%까지 이자를 보전해 주는 이차보전 사업을 추진한다. 일시적 경영난을 겪는 기업에는 기업당 10억원 이내의 긴급 경영안정자금을 지원한다. 소상공인을 대상으로 최대 7천만원의 경영안정자금 대출과 이자율 우대, 최대 5천만원의 특별보증 및 보증료율 우대 등 다각적인 금융 시책을 병행할 계획이다.
기업 지원 분야에서는 철강산업 전후방 중소기업의 수요조사를 바탕으로 기업 맞춤형 지원과 인력양성을 위한 '지역산업 위기대응 맞춤형 지원사업'을 전개한다. 이를 위해 광양시에 21억4천300만원, 순천시에 7억5천만원의 사업비를 투입하며, 광양 111개 사, 순천 29개 사 이상의 철강 기업이 혜택을 받도록 다양한 지원 프로그램을 추진할 계획이다.
고용 안정 분야에서는 근로자의 실질적 복지를 돕는 '근로자 안심 패키지' 사업을 시행한다. 재직자 3천명을 대상으로 1인당 40만원의 건강복지비를 지급한다. 고용둔화 업종에 신규 취업한 190명에게는 1인당 150만원의 취업성공수당을, 타 업종에서 이·전직한 20명에게는 1인당 150만원의 취업정착금을 지원한다. 재직자 50명에게 1인당 180만원의 기숙사 임차비를 지원하는 한편 인공지능 전환(AX) 실증 교육원을 운영해 산업 구조 변화에 대응하는 맞춤형 교육을 한다.
또한 지역경제 활성화를 위한 소비 진작 차원에서 200억원 규모의 광양사랑상품권 발행을 지원하고, 경영 부담을 겪는 소상공인 9천 개소를 대상으로 총 22억5천만원의 공공요금을 지원해 지역 민생 안정을 도모할 예정이다.
김기홍 도 전략산업국장은 "이번 위기는 산업 구조의 근본적 전환을 요구하는 중대한 국면"이라며 "기업과 근로자, 지역경제를 유기적으로 연결해 현장에서 체감할 속도감 있는 대응책을 추진하겠다"고 강조했다.
전남도는 단기 위기 극복을 넘어, 중장기적으로 저탄소·고부가 철강 수요 확대에 발맞춘 산업 구조 고도화와 기술 경쟁력 확보를 통해 친환경·첨단 철강산업 생태계를 구축할 계획이다. 광양시는 지난 1월23일 고용노동부에 '고용위기 선제대응 지역' 지정을 신청했다.
한국타임즈 김호성 기자 hktimes@hanmail.net
