16일 광주 고려인마을에 따르면, 최근 경남지역의 한 지자체는 버스정류장에서 수년간 노숙 생활을 이어가던 러시아계 이주민을 발견해 긴급 구조에 나섰다.
그러나 해당 지역에는 마땅한 수용시설이 없어, 그는 다시 거리로 내몰릴 위기에 놓였다. 상황을 고민하던 지역사회는 광주 고려인마을에 쉼터가 있다는 소식을 접했고, 이주민을 광주로 긴급 이송했다.
당시 전달된 설명은 '일자리를 찾는 고려인동포'였다. 이에 마을 지도자들은 망설임 없이 수용을 결정했다. 그러나 도착한 이는 고려인이 아닌 러시아계 이주민이었고, 수년간의 노숙으로 건강 상태는 심각할 만큼 쇠약해져 있었다.
그럼에도 고려인마을은 신분이나 출신을 따지지 않았다. 마을은 인권적 판단에 따라 즉시 산하 쉼터에 그를 수용하고, 숙식과 기본적인 돌봄을 제공했다.
며칠이 지나며 그의 몸 상태는 급격히 악화됐다. 고려인마을은 지체 없이 정밀 진단을 결정했고, 검사 결과는 충격적이었다. 해당 이주민은 폐결핵 중증 환자로 판명됐다.
이에 마을은 곧바로 고려인광주진료소 의료진과 협의해 긴급 의료 지원 체계를 가동했다. 의료진은 신속히 치료를 연계하는 동시에 감염 확산을 막기 위한 보호 조치를 병행하며, 환자가 안정적으로 치료받을 수 있도록 힘을 보탰다.
이번 지원의 핵심은 단순한 치료를 넘어선 인권의 회복에 있었다. 이주민은 장기간의 체류 불안정과 극심한 빈곤 속에서 무려 7 년간 의료보험료를 체납한 상태였다. 그에게 의료는 '선택할 수 있는 서비스'가 아니라, 애초에 접근 자체가 차단된 영역이었다.
고려인마을은 이 사실을 확인한 즉시, 수백만원에 달하는 체납된 의료보험료를 납부한 후 즉시 관내 전문병원 중환자실로 입원시켰다. 치료가 중단되지 않도록 하기 위한 공동체의 책임 있는 결단이었다.
이는 '여건이 될 때 돕는 선택'의 문제가 아니었다. 인간이라면 누구나 누려야 할 최소한의 권리, 곧 건강권과 생명권에 대한 응답이었다. 고려인마을은 이번 결정을 통해, 어떤 상황에서도 인간의 존엄은 미뤄질 수 없다는 분명한 메시지를 전했다.
이번 조치는 오늘날에도 러시아를 비롯한 구소련권 지역에 다수 거주하고 있는 고려인동포들의 현실을 함께 바라본 인도적 판단이기도 했다. 디아스포라의 역사 속에서 차별과 배제를 경험해 온 공동체이기에, 타인의 위기를 남의 일로 돌릴 수 없었다.
신조야 광주 고려인마을 대표는 "이주민의 국적이 아니라, 그가 처한 인간의 위기가 판단의 기준이 돼야 한다"며 "차별과 배제의 역사를 살아온 디아스포라 공동체로서, 생명의 문제 앞에서 침묵할 수 없었다"고 말했다.
광주 고려인마을의 이번 실천은 '후원'과 '연대'의 의미를 다시 묻는다. 후원이란 단순한 금전 지원이 아니라, 사회가 외면했던 한 사람의 삶을 다시 공동체 안으로 초대하는 일이기 때문이다.
차가운 거리에서 지워질 뻔했던 한 생명은, 이제 치료의 길 위에 서 있다. 그 변화의 시작에는, 말없이 책임을 선택한 광주 고려인마을의 따뜻한 결정이 있었기에 가능했다.
한국타임즈 김혜경 기자 sctm01@hanmail.net
