UAE원전 4호기는 지난 2023년 11월 원자력규제기관(FANR)으로부터 운영허가를 취득해 동년 12월 연료장전을 완료하고 약 8개월간의 시운전 시험을 마치고 본격적인 상업운전에 돌입했다.
UAE원전 1, 2, 3호기는 현재 안정적으로 전력 생산중에 있으며, 1∼3호기에 이어 금번 4호기도 상업운전에 착수함으로써 4개 호기가 매년 상업운전을 개시하며 재차 한국의 시공능력과 UAE의 사업관리, 운영능력을 전 세계에 입증하는 계기가 됐다.
UAE원전은 1,400MW급 신형경수로 APR1400 노형으로서 2009년 사업수주 이후 건설기간 동안 주계약자인 한전을 중심으로 국내기업들이 Team Korea를 구성해 국내 원자력업계 역량을 결집해 사업의 성공적 완수를 위해 함께 매진했다.
아랍지역 최대 청정에너지원으로 자리매김한 UAE원전은 4개 호기 상업운전으로 연간 40테라와트시(TWh)의 청정전기를 생산하며 UAE 전력수요의 최대 25%를 책임질 예정이다.
한-UAE 양국간 관계는 UAE원전 사업을 계기로 최고수준의 '특별 전략적 동반자 관계'로 격상됐다. 또한 경제, 사회, 문화, 국방 등 전방위 교류협력 확대에 이바지했고, 이를 계기로 양국은 새로운 100년 동반자 관계를 이어갈 것으로 기대하고 있다.
김동철 한전 사장은 "글로벌 원전시장에서 성공적인 모범사례로 자리매김한 UAE원전사업이 어느덧 4호기 상업운전이라는 대단원의 이정표를 찍게 되었고 이제는 새로운 미래를 준비해야 할 때"라며 "정부의 원전생태계 복원 및 원전수출지원 정책에 힘입어 UAE 원전사업 성공경험을 바탕으로 추가 원전수출에 강한 의지를 보여줄 것"이라고 밝혔다.
한전은 UAE원자력공사(ENEC)와 UAE원전 사업을 통해 구축한 신뢰와 협력체계를 바탕으로 지난 5월 '제3국 원전 공동개발 기회 발굴을 위한 MOU'를 체결하는 등 향후 원자력을 포함한 에너지분야 협력방안을 더욱 확대하고 구체화시켜 나갈 계획이다.
또한 사우디·영국 등 잠재적 원전도입국을 대상으로 포괄적이고 전략적인 협력 방안을 모색해 나갈 예정이며, 원전수출 최강국으로 부상할 수 있도록 총력을 경주할 것이다.
한국타임즈 김호성 기자 hktimes@hanmail.net
