래들(Ladle)은 쇳물을 담는 용기로써, 제강공정에서는 고품질의 쇳물을 생산하기 위해 불순물을 제거하는 정련 작업을 진행하는데, 이때 래들을 이용해 쇳물을 각 공정으로 이동시킨다.
만약 래들이 공정별로 적시적소에 공급되지 못하면 쇳물 온도 저하에 따른 성분 이상을 발생시킬 수 있어, 공정 진행과 관련된 여러 정보를 빠르게 반영해 정확한 계획을 수립하는 것이 중요하다.
광양제철소는 기존에 래들 관련 정보를 수작업으로 관리했기 때문에 공정 간 정보 공유에 어려움이 있었다. 특히, 작업자의 숙련도에 기인한 공급 시간 편차에 따라 쇳물 온도 저하와 작업 지연을 불러오는 등 생산성 저하로 이어지기도 했다.
광양제철소 제강부는 이러한 문제를 해결하기 위해 수작업 관리의 '시스템화'에 팔을 걷고 나섰다.
우선 래들의 배치 및 교환·취소·이동 등의 '래들 스케줄을 시스템화' 했다. 이를 통해 한 화면에서 전반적인 스케줄 모니터링이 가능해졌고 유선으로 소통하던 업무방식을 시스템상에서 진행할 수 있도록 개선해 작업 효율이 크게 향상됐다.
아울러 실시간 '수리 진행 관리시스템' 도입으로 래들의 입고부터 사용·냉각·수리 등에 대한 모든 정보를 통합하고, 이를 래들 작업을 관리하는 협력사에 빠르고 쉽게 제공할 수 있게 되면서 수급 불안으로 인한 공정 장애를 예방할 수 있게 됐다.
마지막으로 '카세트의 사용현황 관리업무'를 시스템으로 구현했다. 카세트는 쇳물을 내보내는 입구를 열고 닫는 설비이다. 해당 시스템을 통해 설비 개별 상태나 사용 현황 등의 정보를 실시간 관리하고, 품질 불량에 대한 원인 분석에 활용할 수 있도록 했다.
광양제철소 제강부는 이러한 수작업 업무의 시스템화를 바탕으로 최적의 '래들 스케줄 체계'를 구축함으로써 경험에 의존한 작업이나 미숙련작업자의 오조작 등으로 인한 휴먼에러를 방지하고, 실시간 정보 공유를 통해 생산성을 크게 향상시켰다.
해당 시스템 구축에 참여한 김용윤 계장은 "광양제철소 제강부 2제강공장은 전 공정에 스마트화를 달성하기 위한 여러 과제를 진행하고 있다"며, "앞으로도 지속적인 스마트기술 개발을 통한 업무효율성 증대, 안전 향상, 친환경 생산체계 구축 및 원가절감까지 이루어 2제강공장이 최고의 공장이 될 수 있도록 노력하겠다"라고 전했다.
한편, 광양제철소 제강부는 이번에 구축한 최적의 '래들 스케줄 체계'를 시작으로 지속적인 업무 스마트화 노력을 통해 미래 철강 경쟁력 향상에 박차를 가할 방침이다.
한국타임즈 권차열 기자 chadol999@hanmail.net
